Così rinasce Archimede - Teorie e trattati dello scienziato siracusano

Come si può leggere un testo cancellato? Se poi l’autore di questo testo è Archimede, l’impresa diventa degna del grande scienziato siracusano, morto nel 212 a.C. E’ quanto stanno tentando di fare alcuni ricercatori dell’Isti, Istituto di scienza e tecnologie dell’informazione del Cnr di Pisa, su un manoscritto palinsesto, ossia una pergamena il cui testo originario è stato cancellato e sostituito da uno più recente.

In questo caso, sotto un testo religioso vergato nel 1239 e danneggiato da umidità , cera di candele, muffe, restauri mal eseguiti e disastrose falsificazioni, si celano alcuni trattati di Archimede, tra cui il Metodo dei teoremi meccanici, copiati da uno scriba nel X secolo d.C. attingendo presumibilmente a una fonte molto vicina all’originale. “Il testo archimedeo”, spiega Emanuele Salerno dell’Isti- Cnr, “è ora visibile solo in deboli tracce sotto il testo più recente, e riuscire a renderlo più evidente aiuterà molto gli studiosi impegnati nella sua trascrizione”.

Il suo approdo tra le amorevoli mani dei conservatori del Walters art museum di Baltimora, dove è conservato, può dirsi davvero fortunato, tanto che la sua storia sembra la trama di un film di Indiana Jones o Lara Croft. Da Costantinopoli il codice accuratamente rilegato passa in un monastero bizantino dell’Italia meridionale dove il testo originale viene sostituito con un altro; lo ritroviamo a Gerusalemme e di nuovo a Costantinopoli.

Qui lo studioso Costantine von Tischendorf, nel 1846, scoprendo “un palinsesto di argomento matematico” di un certo interesse, ne stacca due pagine portandole via; solo nel 1906 il palinsesto viene identificato dal filologo Johan Heiberg; il codice sparisce durante la prima Guerra mondiale, passa tra collezionisti e case d’asta per essere poi acquistato per due milioni di dollari da un anonimo collezionista che a sua volta lo affida al museo americano.

Per il progetto di restauro virtuale, realizzato in collaborazione con il Walters art museum di Baltimora, i ricercatori del Cnr adotteranno tecniche da loro sperimentate con successo in radioastronomia. “L’èquipe dell’Isti”, continua Emanuele Salerno, “lavorerà su immagini multispettrali acquisite con tecniche sofisticate presso il Rochester institute of technology, nello stato di New York, e la Johns Hopkins university di Baltimora, nel Maryland, e ottenute registrando l’intensità della luce riflessa dall’antica pergamena a diverse lunghezze d'onda che si manifestano come diversi colori”. Il restauro virtuale tentato a Pisa consiste nel cercare una combinazione delle immagini dalla quale possano riemergere quelle relative ai due testi. “Ciò è possibile”, conclude Salerno, “perché i materiali di cui sono costituiti gli inchiostri e gli altri componenti, quali muffe, imperfezioni, degradazioni, riflettono quantità diverse di luce alle differenti lunghezze d'onda. Inoltre, i due testi non hanno relazione nè tra loro nè con le degradazioni presenti sulle pagine e i nostri metodi matematici fanno in modo che le immagini che compongono il risultato godano di questa stessa proprietà ”. Come mai prima, sarà finalmente possibile penetrare il vero pensiero di Archimede.

La scheda
Che cosa: Progetto “Archimede”
Chi: Istituto di scienza e tecnologie dell’informazione (Isti) del Cnr di Pisa e il Walters art museum di Baltimora, Maryland (USA)

Per informazioni: Emanuele Salerno, Isti " Cnr, tel. 050/3153137, cell.329-3334411, emanuele.salerno@isti.cnr.it ; Anna Tonazzini, Isti " Cnr, tel. 050/3153136, cell. 348- 7621422, anna.tonazzini@isti.cnr.it
Ufficio stampa Cnr:- Sandra Fiore, tel. 06/49933789, sandra.fiore@ufficiostampa.cnr.it