Rinvenuti i primi fossili di scimpanzè

Provengono dal Kenya i primi fossili di scimpanzè mai rinvenuti. Sono tre denti che risalgono a 500.000 anni fa. E sono bastati questi tre piccoli reperti a far vacillare le principali teorie sull’origine dell’uomo.

Si pensava infatti che gli scimpanzè fossero sempre vissuti nelle foreste tropicali. l’uomo invece avrebbe avuto origine da un antenato molto simile allo scimpanzè, ma che alcuni milioni di anni fa avrebbe cominciato ad avventurarsi nella savana. In questo nuovo ambiente si sarebbe sviluppato un essere che man mano perdeva le caratteristiche "scimmiesche" e avrebbe acquisito caratteri più umani.

È evidente però che le cose andarono diversamente. 500.000 anni fa in Kenya non c'erano foreste, ma c'era la savana, in cui si pensava vivesse solo l’uomo. Ma ora sappiamo che c'erano anche gli scimpanzè, per cui non fu la differenza di ambiente a dare il via all’evoluzione dei primi ominidi.

La scoperta crea nuove prospettive anche sulle ricerche sui fossili di scimpanzè. Nessuno infatti aveva mai pensato di cercarli nell’Africa Orientale, dove in futuro si concentrerà l’attenzione dei ricercatori.
Nature