Betlemme, la città sotto assedio

BETLEMME (CNN) -- Tra i 100 e i 150 palestinesi - fra cui diverse donne e bambini - si sono rifugiati nella chiesa della Natività a Betlemme, uno dei luoghi sacri della città , mentre i carri armati circondano l’edificio. Ai preti cattolici che cercavano di fare rientro in città è stato impedito l’accesso.


Il vescovo anglicano Riyah, fermato ad un posto di blocco, ha riferito che i soldati israeliani "continuavano a dirci che Betlemme ora è una zona militare e che non abbiamo il permesso di entrare". "Avevamo offerto il nostro servizio per mediare la - ha detto ancora Riyah - fra i soldati armati e la gente bloccata all’interno della chiesa, e ci hanno detto: ci dispiace, non potete entrare".

In un ostello adiacente alla Chiesa della Natività rimangono bloccati anche sei giornalisti di testate italiane. Marc Innaro, della Rai, Toni Capuozzo del TG5, Ferdinando Pellegrini (GR Rai), Luciano Gulli (Il Giornale), e gli operatori Mauro Maurizi (Rai) e Gan Nal Bandia, armeno (TG5) si trovano chiusi nell’ostello da martedì e sono in corso trattative per farli allontanare dalla zona in giornata.

Mentre l’offensiva israeliana nei Territori palestinesi si è allargata ormai a dieci città , i combattimenti più pesanti sono in corso proprio a Betlemme. È questo il posto "dove abbiamo incontrato le battaglie più pesanti", ha detto il colonnello Miri Eisine dell’esercito israeliano.

Anton Salman, dell’organizzazione umanitaria Antonius, ha riconosciuto che all’interno della chiesa ci sono alcuni uomini delle forze di sicurezza palestinesi che hanno portato con sè le loro armi. Ma ha aggiunto che non le stanno utilizzando contro i soldati israeliani.

Anche in questo caso, le autorità civili e militari dello Stato ebraico sostengono che mescolati tra la gente ci sono militanti e presunti terroristi.

Il sindaco della città ha riferito per telefono a CNN che ci sono ancora moltissimi palestinesi asserragliati nella chiesa della Natività e in altre chiese, ma che nessuno di loro sta sparando contro gli israeliani. La situazione è grave, ha detto il sindaco Hanna Nasser: per le strade ci sono diversi corpi senza vita, ma alle ambulanze non è permesso di recuperarli.

Ben Wedeman di CNN ha riferito che Betlemme è una "città fantasma", con strade deserte dove continuano a sentirsi colpi di arma da fuoco.

Le forze israeliane dicono di essere consapevoli del significato altamente simbolico della città per il mondo intero. "Per questo motivo abbiamo dato ordine di evitare scontri a fuoco nelle strutture religiose", ha detto ancora il colonnello Eisine.

Un proiettile di mortaio, tuttavia, ha colpito la moschea principale. E una cinquantina di militari israeliani hanno occupato il campus universitario, un'istituzione vaticana. "Betlemme è diventata teatro di guerra. Siamo naturalmente terrorizzati dalla violenza delle sparatorie tutt'intorno", ha dichiarato il rettore dell’ateneo, Vincent Malham.

Mercoledì, ha reso noto l’esercito israeliano, tre soldati israeliani sono stati feriti a Betlemme: due per colpi di arma da fuoco, mentre ad un altro è stato tirato dell’acido. Almeno sette palestinesi, fra i quali quattro membri dei martiri delle brigate di Al Aqsa, sono stati uccisi durante gli scontri.